Musk promove relacionamentos com uma constelação de chefes de estado de direita, com beneficiários claros: suas empresas e ele mesmo
The New York Times (reproduzido em português pelo Jornal GGN)
Minutos depois de ficar claro que Javier Milei havia sido eleito presidente do segundo maior país da América do Sul em novembro, Elon Musk postou no X: “A prosperidade está à frente para a Argentina”.
Desde então, Musk continuou a usar a X, a rede social que ele possui, para impulsionar o Sr. Milei. O bilionário compartilhou vídeos do presidente argentino atacando a “justiça social” com seus 182 milhões de seguidores. Uma imagem adulterada, que implicava que assistir a um discurso de Milei era melhor do que fazer sexo, está entre as postagens mais visualizadas de Musk.
Musk ajudou a transformar o libertário combativo em um dos novos rostos da direita moderna. Mas, offline, ele usou o relacionamento para pressionar por benefícios para seus outros negócios, a fabricante de carros elétricos Tesla e a empresa de foguetes SpaceX.
“Elon Musk me ligou”, disse o Sr. Milei em uma entrevista na televisão semanas após assumir o cargo. “Ele está extremamente interessado no lítio.”
Musk declarou o lítio — o elemento branco-prateado que é o principal componente das baterias de carro da Tesla — “o novo petróleo”. A Tesla há muito tempo compra lítio da Argentina, que tem a segunda maior reserva do mundo. Agora, Milei está pressionando por grandes benefícios para as mineradoras internacionais de lítio, o que provavelmente daria à Tesla um fluxo mais estável — e potencialmente mais barato — de um de seus recursos mais críticos.
Milei faz parte de um padrão de Musk de promover relacionamentos com uma constelação de chefes de estado de direita, com beneficiários claros: suas empresas e ele mesmo.
Musk, 52, usou repetidamente uma parte de seu império empresarial — X, anteriormente conhecido como Twitter — para apoiar vocalmente políticos como Milei, Jair Bolsonaro do Brasil e Narendra Modi da Índia. Na plataforma, Musk apoiou suas visões sobre gênero, festejou sua oposição ao socialismo e confrontou agressivamente seus inimigos . Musk até interveio pessoalmente nas políticas de conteúdo do X de maneiras que pareciam ajudar Bolsonaro, disseram dois ex-funcionários do X.
Musk, por sua vez, pressionou e conquistou vantagens corporativas para seus negócios mais lucrativos, Tesla e SpaceX, de acordo com um exame do The New York Times. Na Índia, ele garantiu tarifas de importação mais baixas para os veículos da Tesla. No Brasil, ele abriu um novo mercado importante para a Starlink, o serviço de internet via satélite da SpaceX . Na Argentina, ele solidificou o acesso ao mineral mais crucial para as baterias da Tesla.
O endosso de Musk deu a muitos chefes de estado nacionalistas e de direita mais prestígio internacional, que eles promoveram avidamente como uma validação de suas políticas e popularidade. Em abril, quando a Índia começou a realizar uma eleição, Modi se preparou para receber Musk em Nova Déli, chamando a visita do bilionário de um testamento de sua liderança.
“As pessoas estão vindo e confiando em mim”, disse o primeiro-ministro indiano em uma entrevista televisionada antes de Musk adiar sua viagem.
Elon Musk apoiou o presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia, enquanto a Starlink buscava acesso ao país.
Nenhum outro empresário megabilionário americano promoveu tão publicamente relacionamentos ideológicos com líderes mundiais para promover políticas e negócios pessoais. Bill Gates, cofundador da Microsoft que virou filantropo, se envolveu em diplomacia política em grande parte depois de se afastar da vida corporativa. Outros executivos-chefes geralmente ficam quietos sobre reuniões com políticos.
As políticas de Musk há muito são guiadas por seus negócios, disseram cinco ex-executivos da Tesla e da SpaceX que trabalharam em estreita colaboração com ele e não estavam autorizados a falar publicamente. Na década de 2010, ele construiu uma aliança com o presidente Barack Obama, enquanto a Tesla e a SpaceX recebiam assistência e contratos federais. Ele continua próximo de alguns líderes tradicionais, notavelmente o presidente Emmanuel Macron da França.
Mas, à medida que o populismo e o nacionalismo se espalhavam, Musk cortejou Xi Jinping na China e apoiou Benjamin Netanyahu em Israel, Recep Tayyip Erdogan da Turquia e Giorgia Meloni da Itália. Ele começou a criticar o “vírus da mente acordada” e o que ele declarou serem as falhas da esquerda, que ele diz terem levado a problemas como imigração ilegal e declínio nas taxas de natalidade.
“Eu acho que se você considera lutar contra o vírus da mente woke, que eu considero uma ameaça civilizacional, como algo político, então sim”, disse Musk em um podcast em novembro quando perguntado se ele estava se tornando mais político. “O vírus da mente woke é o comunismo renomeado.”
Índia: Um jogo longo
Em setembro de 2015, Musk recebeu Modi na fábrica da Tesla em Fremont, Califórnia. Modi, um político nacionalista hindu, havia sido eleito primeiro-ministro da Índia um ano antes, quando seu Partido Bharatiya Janata chegou ao poder, e estava visitando os Estados Unidos para se encontrar com líderes empresariais.
De pé sob bandeiras indianas e americanas na fábrica, Musk e Modi posaram para fotos perto de um reluzente carro vermelho Model S. Eles discutiram como “painéis solares e baterias” poderiam fornecer energia para regiões rurais na Índia sem linhas elétricas, disse Musk na época.
“Eu entendi a visão dele”, disse o Sr. Modi mais tarde.
Foi uma das primeiras vezes em que Musk se encontrou publicamente com um líder nacionalista. E foi o começo de um longo jogo entre ele e Modi, um relacionamento que levou anos para se desenvolver — e que começou a dar resultado para Musk depois que ele comprou a X.
A Índia é um mercado potencialmente massivo para a Tesla, que precisa se expandir para novas regiões para crescer. Mas o país praticamente proibiu veículos elétricos construídos por fabricantes estrangeiros. Nos últimos anos, a tarifa que a Índia impõe sobre veículos elétricos importados aumentou até 100%.
Musk inicialmente usou a diplomacia pessoal tradicional, reunindo-se com Modi e ordenando que sua equipe na Tesla se aproximasse das autoridades. Em 2017, a Tesla enviou uma carta ao governo da Índia para dar início às negociações sobre a operação no país. Outra proposta ao governo de Modi em 2019 foi rejeitada, disseram três pessoas com conhecimento da empresa.
Depois que Musk comprou o Twitter em 2022, ele teve uma nova alavanca. A plataforma, renomeada X, é amplamente usada na Índia — inclusive pelo Sr. Modi, que tem quase 98 milhões de seguidores — e é um importante fórum de discussão política.
Antes de Musk ser dono da plataforma, o Twitter se envolveu com o governo de Modi. A empresa, que atende a solicitações para bloquear certos conteúdos na Índia, processou o governo e desafiou seu poder de censurar material online.
Sob o comando de Musk, X bloqueou postagens no ano passado que tinham links para um documentário da BBC examinando o papel de Modi nos tumultos hindu-muçulmanos de 2002 em Gujarat, onde ele era o ministro-chefe na época. O processo do Twitter contra o governo indiano foi rejeitado em julho.
Em uma discussão no ano passado com funcionários do Twitter, Musk deu a entender que era pessoalmente próximo de Modi. Ele disse que poderia facilmente ligar para o primeiro-ministro para cuidar de um problema de conteúdo, disseram dois ex-funcionários. Não está claro se alguma conversa ocorreu.
Musk encontrou Modi pessoalmente novamente em junho passado, quando o primeiro-ministro visitou Nova York. Ele se autodenominou um “fã de Modi” e disse que Modi estava “nos pressionando a fazer investimentos significativos na Índia, o que é algo que pretendemos fazer”.
Naquela época, os funcionários da Tesla estavam novamente conversando com os conselheiros de Modi sobre uma redução nas tarifas e investimentos na Índia, disseram duas pessoas familiarizadas com as conversas. Rohan Patel, que era vice-presidente de política pública e desenvolvimento de negócios da Tesla, viajou para a Índia várias vezes, e Piyush Goyal, ministro do comércio da Índia, visitou a fábrica de Fremont em novembro.
Em janeiro, Musk postou no X que a Índia deveria receber um assento permanente no Conselho de Segurança das Nações Unidas, o que impulsionaria a posição internacional da Índia. “A Índia não ter um assento permanente no Conselho de Segurança, apesar de ser o país mais populoso da Terra, é absurdo”, ele escreveu.
O momento sugere que Modi percebeu. Dois meses depois, a Índia anunciou que estava reduzindo algumas taxas de importação para fabricantes de carros elétricos que comprometeram pelo menos US$ 500 milhões para produzir veículos no país. A política reduziu as tarifas de 100% para 15% do preço de um carro, especificamente para veículos elétricos que são vendidos por mais de US$ 35.000.
A descrição se encaixa perfeitamente na Tesla. Seus carros Modelo 3 são vendidos por US$ 38.990. A BYD, fabricante chinesa de veículos elétricos de rápido crescimento, está proibida de investir na Índia por motivos de segurança nacional.
No mês passado, a Tesla explorou potenciais locais de fábrica em três estados indianos, disseram três pessoas familiarizadas com o processo. Musk também disse que visitaria Modi em Nova Déli durante a eleição geral de várias semanas do país, antes de adiar a viagem, citando obrigações com a Tesla.
Musk prometeu não ficar longe por muito tempo. “Estou muito ansioso para visitar mais tarde neste ano”, ele escreveu no X.
Brasil: ‘Verdadeira Lenda da Liberdade’
Em 2021, Musk estava empregando um cortejo semelhante para trazer seu serviço de internet via satélite Starlink para o Brasil, que era então liderado por Bolsonaro, o presidente populista de direita eleito três anos antes. Na época, a Starlink estava em sua infância, com menos de 150.000 usuários em 25 países.
Em outubro de 2021, Fábio Faria, ministro das comunicações do Brasil e organizador da campanha de reeleição de Bolsonaro, enviou uma carta a Musk, dizendo que “a Starlink e o Brasil podem se tornar grandes parceiros”, de acordo com correspondência obtida por meio das leis de registros abertos do país.
Semanas depois, Faria visitou Musk no Texas. Após retornar ao Brasil, Faria pressionou os reguladores a aprovarem a Starlink, em um ponto pedindo à agência espacial brasileira que ficasse fora de qualquer debate sobre os satélites da SpaceX no país, ele testemunhou mais tarde ao Congresso brasileiro.
Os reguladores do Brasil aprovaram a operação da Starlink em dezembro de 2021, sete meses após o serviço ter sido aplicado pela primeira vez. Foi a mais rápida das cinco aprovações que os reguladores concederam a provedores de internet via satélite.
Mais tarde, Musk ajudou Bolsonaro, que enfrentou uma batalha difícil em sua campanha de reeleição em 2022.
Em 20 de maio daquele ano, Musk fez uma viagem surpresa ao Brasil para um grande anúncio ao lado do presidente. A Starlink estava chegando ao país e forneceria conectividade de internet para 19.000 escolas rurais, bem como monitoramento ambiental da Amazônia, disseram eles em um evento em um resort perto de São Paulo. Bolsonaro deu uma medalha ao Sr. Musk e o chamou de “verdadeira lenda da liberdade” por sua oferta naquele ano para comprar o Twitter.
Em maio de 2022, o Sr. Musk se encontrou com Jair Bolsonaro, então presidente do Brasil, em um resort perto de São Paulo, para fazer um anúncio sobre a Starlink e as escolas brasileiras.
Só havia um porém: o plano de conectar escolas nunca se materializou, disse Carlos Baigorri, regulador chefe de telecomunicações do Brasil, que ajudou a aprovar a entrada da Starlink no país. “Eu realmente não acho que ela sequer existisse”, ele disse sobre o plano.
Autoridades brasileiras disseram não ter registro de que a Starlink conectasse escolas brasileiras gratuitamente ou realizasse monitoramento ambiental.
Musk e Bolsonaro se beneficiaram de qualquer forma. Musk havia entrincheirado a SpaceX em um mercado crítico, onde a Starlink agora tem 150.000 contas ativas, de acordo com o regulador de telecomunicações do Brasil. A campanha de Bolsonaro conseguiu promover a perspicácia empresarial do presidente e escalá-lo como um defensor da Amazônia antes de uma eleição.
O favorecimento de Musk não impediu que Bolsonaro perdesse a presidência para Luiz Inácio Lula da Silva, ex-presidente de esquerda do Brasil, em outubro de 2022. Mas, em poucas semanas, o Sr. Musk, que havia acabado de concluir seu acordo com o Twitter, tentou ajudar o Sr. Bolsonaro novamente.
Os apoiadores do Sr. Bolsonaro começaram a fazer acusações no Twitter de que juízes brasileiros haviam distorcido a eleição ao ordenar que as redes sociais removessem postagens e contas de direita. Enquanto acampavam do lado de fora das bases militares exigindo que a eleição fosse anulada, Musk alimentou suas suspeitas ao sugerir que os ex-chefes do Twitter haviam contribuído para a derrota de Bolsonaro.
“É possível que o pessoal do Twitter tenha dado preferência a candidatos de esquerda”, ele postou em dezembro de 2022, sem citar nenhuma evidência. Mais tarde, ele escreveu que a empresa “pode ter pessoas na seleção brasileira que são fortemente tendenciosas politicamente”.
Musk se envolveu na decisão de quais postagens sobre os resultados das eleições no Brasil deveriam permanecer ou ser retiradas, disseram dois ex-funcionários do Twitter. Mesmo depois que Musk foi informado sobre o risco de violência no Brasil naquele inverno, ele ordenou que os funcionários parassem de aplicar as regras eleitorais do Twitter no país, incluindo uma política que proíbe os usuários de espalhar alegações enganosas sobre os resultados das eleições, disseram eles. Ele disse a eles para remover apenas postagens que incitassem diretamente a violência ou estivessem sujeitas a uma ordem judicial.
Em janeiro de 2023, milhares de apoiadores de Bolsonaro invadiram o Congresso, o Supremo Tribunal Federal e os gabinetes presidenciais do Brasil, sob a falsa crença de que a eleição havia sido roubada.
Desde então, Musk usou X para atacar um dos principais oponentes políticos de Bolsonaro, Alexandre de Moraes, um juiz do Supremo Tribunal Federal que supervisionou investigações sobre o ex-presidente e seus apoiadores. X bloqueou mais de 100 contas por ordem do Juiz Moraes, que disse que muitas delas ameaçavam a democracia brasileira.
“Este juiz traiu descarada e repetidamente a constituição e o povo do Brasil”, postou o Sr. Musk no X em abril. “Ele deveria renunciar ou sofrer impeachment.”
Em um comício convocado por Bolsonaro no Rio de Janeiro no mês passado, seus apoiadores seguravam cartazes agradecendo Musk.
Quando Bolsonaro se dirigiu à multidão, ele saudou o bilionário como “o homem que realmente preserva a verdadeira liberdade para todos nós”.
Argentina: Um encontro de mentes
Em 2022, um dos fornecedores de lítio da Tesla anunciou um investimento de US$ 1,1 bilhão para expandir na Argentina. Desde então, Musk tem se interessado profundamente pela política argentina — e particularmente por Javier Milei — levando a um dos bromances mais pronunciados entre os relacionamentos políticos de Musk.
Milei “seria uma grande mudança”, escreveu o Sr. Musk no X em setembro, em resposta a uma postagem do ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, que havia chamado o então candidato de “o próximo presidente da Argentina”.
Milei, um economista libertário e comentarista de TV, fez campanha para tirar o governo da economia e amarrar a Argentina mais estreitamente aos Estados Unidos. Assim como Musk, ele frequentemente insulta os críticos, tem um hábito intenso de mídia social e está profundamente preocupado com a ameaça da cultura “woke”.
Dias antes da posse de Milei em dezembro, eles falaram diretamente pela primeira vez, e Musk perguntou sobre o lítio da Argentina. Nos meses seguintes, Milei tem pressionado por uma legislação que tornaria a extração do lítio da Argentina muito mais atraente para investidores estrangeiros.
Seu projeto de lei abrangente, que lhe concederia amplos poderes emergenciais sobre a economia e a energia da Argentina pelo próximo ano, inclui um grande benefício para a Tesla: incentivos significativos para investidores estrangeiros em grandes projetos, especialmente em mineração.
Essas empresas receberiam cortes substanciais de impostos, isenções alfandegárias e benefícios cambiais, bem como certeza tributária e regulatória pelos próximos 30 anos. O fornecedor de lítio da Tesla provavelmente se qualificará. Se assim for, o plano do Sr. Milei daria à Tesla estabilidade e previsibilidade incomuns em seu acesso ao lítio na Argentina até pelo menos 2054.
A proposta foi aprovada pela câmara baixa do Congresso argentino em 30 de abril.
Musk já viu outros dividendos de Milei. Em um de seus primeiros atos como presidente, Milei aprovou uma ordem executiva com 366 disposições. Ao resumir os destaques da ordem em um discurso televisionado, Milei mencionou apenas uma marca corporativa pelo nome: Starlink.
A SpaceX vinha pressionando pela aprovação da Starlink na Argentina desde 2022, mas enfrentou um engarrafamento burocrático. Milei rapidamente cortou as regulamentações sobre internet via satélite, e a Starlink começou a operar no país em março.
Milei, por sua vez, se beneficiou: Musk se tornou seu promotor online mais influente. Em janeiro, Musk compartilhou vídeos do discurso de Milei no Fórum Econômico Mundial, no qual o líder alegou que o comunismo e a justiça social eram as principais ameaças ao Ocidente.
As postagens desencadearam um frenesi de elogios ao argentino nos cantos de direita da internet, incluindo Donald J. Trump, o provável candidato presidencial republicano, que se encontrou com Milei em fevereiro na Conservative Political Action Conference, nos arredores de Washington. Milei abraçou o Trump e disse que estava torcendo por ele.
Em abril, Milei viajou para Austin, Texas, para visitar o Musk na fábrica da Tesla lá. Os dois homens concordaram em “abrir mercados e defender as ideias de liberdade”, de acordo com uma declaração do escritório de Milei. A declaração não mencionou o lítio.
Mais tarde, Gerardo Werthein, embaixador da Argentina nos Estados Unidos, disse ao jornal argentino La Nación que a dupla havia de fato discutido as reservas minerais da Argentina.
Musk “tinha uma visão muito boa de tudo o que temos”, disse o Sr. Werthein, “especialmente do lítio”.
Na segunda-feira, Musk e Milei se encontraram novamente, dessa vez em uma conferência em Los Angeles. Milei chamou o empreendedor de “meu amigo” em um discurso no qual elogiou o esforço do Sr. Musk para chegar a Marte . Poucas horas depois, Musk postou uma foto dos dois homens com os polegares para cima.
“Recomendo investir na Argentina”, escreveu ele .
*Matéria originalmente publicada em 12 de maio de 2024.
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